C'est avec tristesse que l'on apprend le décès de Benjamin Zephaniah survenu le jeudi 7 décembre 2023. L'acteur, qui avait incarné le prédicateur de rue et membre des Peaky Blinders Jeremiah Jesus tout au long de la série, était âgé de 65 ans et avait été diagnostiqué d'une tumeur au cerveau il y a 8 semaines.
Sur son compte Instagram, un message écrit par ses proches annonce son décès. On peut y lire : "La femme de Benjamin a été à ses côtés tout au long de sa vie et l'a accompagné lors de son décès. Nous l'avons partagé avec le monde et nous savons que beaucoup seront choqués et attristés par cette nouvelle. Benjamin était un véritable pionnier et innovateur, il a tant donné au monde. À travers une carrière étonnante comprenant un immense corpus de poèmes, de littérature, de musique, de télévision et de radio, Benjamin nous laisse un héritage joyeux et fantastique. Merci pour l'amour que vous avez témoigné au Professeur Benjamin Zephaniah.".
Outre le métier d'acteur, l'artiste britannique était en effet connu pour être un poète dub et un écrivain rastafari avec près d'une quarantaine de publications dans différents genres (recueil de poèmes, romans, livres pour enfants, biographies, pièces de théâtre, etc.) mais aussi un chanteur et musicien avec 7 albums originaux.
Très engagé notamment sur les sujets du racisme, de la lutte contre l'homophobie, de son héritage jamaïcain, de la protection animale, du véganisme ou encore de l'abolition de la monarchie britannique, il avait reçu plusieurs doctorats honorifiques dans des universités anglaises, tout en refusant d'être décoré de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) en raison de l'utilisation du terme "empire" qui renvoie aux "milliers d'années de brutalités [pendant lesquelles ses] ancêtres ont été violés et brutalisés".
Plusieurs de ses co-stars de Peaky Blinders lui ont rendu hommage sur les réseaux sociaux, ainsi que des personnalités britanniques.
Sources : Instagram et The Bookseller
